L'obusier
automoteur de 155 mm Palmaria a été conçu
par OTO-Melara pour l'exportation. Il est très proche
du char OF-40 MBT utilisé par le Dubayy. Le premier
prototype date de 1981, et la fabrication en série
a commencé l'année suivante. A ce jour, des
commandes ont été passées par la lybie
(200 exemplaires) et le Nigeria (25 exemplaires). Ce dernier
pays n'a cependant pas confirmé officiellement son
option. La configuration du Palmaria (du nom d'une île
italienne) est voisine de celle d'un char : pilote à
l'avant, tourelle au centre, moteur et transmission à
l'arrière. Le châssis du Palmaria se distingue
de celui du OF-40MBT par son blindage plus mince. Sa propulsion
est assurée par un moteur Diesel V-8 de 750 ch (559kw)
alors que celle de l'OF-40 MBT repose sur un V-10 Diesel de
83 ch (619kw). La bouche à feu de 155mm (de 41 calibres)
est équipée d'un évacuateur de fumée
et d'un frein de bouche à déflecteurs multiples.
Elle pointe en site de - 4° à + 70° et en azimut
sur 360°; ces manoeuvres sont assistés hydrauliquement,
avec des commandes manuelles de secours. Caractéristiques
rare, la tourelle est mue par un moteur auxiliaire, ce qui
permet une économie de carburant. Le dispositif de
chargement est manuel ou semi-automatique; dans ce cas, la
cadence de tir est d'une salve de trois coups en trente secondes,
puis d'un coup toutes les quinze secondes jusqu'à épuisement
des vingt-trois projectiles prêts à l'emploi.
Sept projectiles de réserve sont stockés dans
la coque. A la fin de chaque tir, la pièce est automatiquement
haussée à + 2° et sa culasse est ouverte.
Le projectile est alors mis en place hydrauliquement tandis
que la charge est positionnée manuellement. Les munitions
du Palmaria sont fabriquées par Simmel. Les projectiles
utilisables pèsent 45,500 kg. Ils sont de quatre types
: HE brisants, éclairants, fumigènes (portée,
24.000 m) et HE propulsion additionnelle de 30.000 m de portée,
qui n'emporte que 8 kg de charge HE, contre 11,700 kg à
l'obus normal. Une mitrailleuse de 7,62 mm est montée
au poste de commande du chef de bord sur la partie droite
de l'engin. Le Palmaria peut également recevoir quatre
lance-pots fumigènes électriques montés
de part et d'autre de la tourelle. L'équipement de
série comprend une trappe de secours ménagée
dans la coque, un extincteur automatique, des pompes de cale
et une jupe anti-poussière pour le déplacement
tout terrain. De nombreuses options sont disponibles : équipement
passif de vision nocturne, protection NBC, etc. |