Il y a quelques années, l'armée française
a émis une requête en vue d'obtenir un véhicule blindé de
petite taille, léger et rapide, qui serait capable d'assurer
deux rôles de base sur le champ de bataille : la lutte antichars
grâce à la mise en oeuvre de l'euromissile MILAN ; la reconnaissance
et l'observation avec appui de mitrailleuses. Cinq firmes
ont soumis des projets dans le cadre de ce programme, et ce
sont Panhard et Renault qui ont reçu chacun un contrat pour
trois types de prototypes destinés à l'essai pour l'armée
française. A la suite de ces essais , ce fut le " véhicule
blindé léger " (d'où VBL) de Panhard qui fut accepté
en service. Néanmoins, aucune commande immédiate ne fut formulée,
à cause des restrictions budgétaires en cours. L'armée française
avait, au total, besoin de 3 000 véhicules de ce type ; 1
000 d'entre eux devaient servir dans le rôle antichar et les
2 000 autres dans le rôle de reconnaissance et d'observation.
La caisse du VBL Panhard est constitué d'un acier soudé blindé
qui fournit à l'équipage une bonne protection contre le tir
d'armes légères et contre les éclats d'obus. La petite taille
et l'accélération rapide du véhicule augmentent ses potentialité
de survie sur le champ de bataille. Afin de réduire les coûts
d'investissement initial et les coûts entraînés par l'utilisation
à long terme, Panhard a utilisé des composants automotrices
déjà éprouvées sur le marché civil. Ainsi le moteur du VBL
est un diesel équipant les voitures Peugeot 505 et 605
ainsi que la Peugeot P4 4 x 4 déjà en service au sein de l'armée
française et qui a remplacé les jeeps Hotchkiss M201. Quand
au système de transmission entièrement automatique allemand
ZF, il est présent dans de nombreuses voitures civiles. La
ligne générale du véhicule est assez conventionnelle, avec
le moteur et le système de transmission à l'avant, les sièges
du conducteur et du commandant au centre et un espace pour
un troisième homme, des armes ou d'autres équipements spécialisées
à l'arrière. Tous les membres de l'équipage jouissent de vitres
à l'épreuve des balles (fournissant la même protection que
le blindage de la caisse). L'équipement standard des véhicules
qui ont été livrés à l'armée française comprend un système
de protection NBC, un chauffage et des systèmes de communications.
Les pneus de combat permettent au VBL de franchir une distance
de 50 km à 30 km/h après avoir été endommagé par le feu de
l'ennemi. Le véhicule est entièrement amphibie et cette capacité
peut être déployée très rapidement . Sur l'eau, le véhicule
est mû par une hélice placée à l'arrière de la caisse. le
modèle destiné à la lutte antichars a un équipage de trois
hommes et est équipé d'un lanceur de missiles antichars MILAN,
avec une réserve de six missiles. En outre, l'engin est équipé
d'une mitrailleuse de 7,62 mm disposant de 3 000 cartouches.
Panhard propose d'ores et déjà un large éventail de versions
de son VBL, dont une version destinée à la police et aux forces
de sécurité intérieur, un modèle de combat emportant des radars
de surveillance et de défense antiaériennes et, enfin, un
véhicule de lutte antiaérienne armé de missiles sol-air.
Variantes : Plus de 20 versions existent, véhicule avec radar
de surveillance, antiaérien, antichar etc. VBL Mi
7,62 mm: véhicule de base avec arceau sur l'écoutille
de droite du toit, équipé d'une mitrailleuse de 7,62 mm VBL
milan: Un poste de tir pour missile antichar Milan
peut être installé sur le toit à l'arrière du véhicule VBL
TOW : Un poste de tir pour missile antichar TOW est
installé sur le toit à l'arrière du véhicule VBL
Canon 20 mm : Une tourelle équipée d'un canon de 20
mm est montée au centre du toit du véhicule VBL
lance grenades : il est équipé d'une tourelle placée
au centre du toit du véhicule, qui contient un lance grenades
automatique. VBL
Observation du champ de bataille : ce véhicule est équipé
d'un mat télescopique placé à l'arrière du toit du véhicule
et d'équipements d'observation du champ de bataille. VBL
Tourelle MI 12,7 mm : il est équipé d'une tourelle,
armée d'une mitrailleuse de 12,7 mm, placée au centre du toit
du véhicule. VBL
Mistral : équipé d'une rampe de missiles Mistral sur
le toit du véhicule VBL
Mi 12,7 mm : équipé d'une tourelle ouverte à l'arrière
du toit du véhicule , armée d'une mitrailleuse de 12,7 mm
Armement
1 mitrailleuse de 7,62 mm , et/ou
un poste de tir MILAN, ou une mitrailleuse de 12,7
mm
Pays
Utilisateurs
Bénin, Cameroun, Djibouti, France,
Gabon, Grèce, Indonésie, Koweït, Oman, Mexique,
Niger, Nigeria, Portugal, Qatar, Rouanda, et Togo.
Equipage
3 hommes
Blindage
11,5 mm
Poids
3.590 kg
Vitesse
95 km/h
Autonomie
600 km, 800 km avec jerrycans supplémentaires
Equipements
Hélice à l'arrière du véhicule
pour le franchissement de cours d'eau, système de
protection NBC.
Identification
Canon
En version de base , le
véhicule ne dispose pas de canon.
Tourelle
pas de tourelle, mais un
support circulaire placé à l'avant droit, permettant
l'installation d'une mitrailleuse de 7,62 mm, qui peut
pivoter sur 360°
Coque
L'avant de la coque dispose
d'un coffre allongé et légèrement incliné, sur la droite
du coffre, on trouve une grosse boîte cylindrique, permettant
de boucher la ventilation lors de traversée de cours
d'eau. L'avant de la partie équipage, dispose de deux
petites fenêtres. Sur chaque flancs du compartiment
moteur, on trouve une sorte d'éventail incliné à 45°.
De chaque côté du compartiment équipage, se trouve une
porte d'accès de forme rectangulaire, qui dispose dans
sa partie supérieur d'une petite fenêtre en forme de
trapèze. L'arrière de la coque dispose d'une grande
porte d'accès de forme rectangulaire qui s'ouvre vers
la gauche.
Train
de roulement
est composée de quatre
pneus, ceux de devant disposent de garde boue de forme
arrondis, tandis que ceux de derrière sont encastrés
dans la coque.
Accessoires
En fonction du modèle,
différents accessoires peuvent être montés sur le véhicule.
Points
marquants pour la reconnaissance
1.
Support circulaire pour une mitrailleuse sur la
partie avant droite du toit de la coque.
2. Deux petites fenêtres à l'avant
du compartiment équipage.
3. Grille circulaire moteur sur le capot du véhicule.
4. Groupe de phares encastrés dans la coque
à l'avant du capot.
5. Hélice à l'arrière de
la coque dans la partie inférieure.
6. Grande porte d'accès à l'arrière
de la coque.
7. Petite fenêtre dans la partie supérieure
de la porte arrière.
8.Jerrycan
à l'arrière droit de la coque.
9. Porte d'accès avec une petite fenêtre
sur le flanc gauche et droit de la coque.
10. Grille en forme d'éventail sur la partie
avant des flancs de la coque.
11. Groupe d'outils placé sur le flanc
arrière droit de la coque.
12. Les roues avant disposent d'un garde-bour
de forme circulaire.
13. Les roues arrière sont encastrés
dans la coque dans un logement de forme rectangulaire.
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