Cet engin
conçu par le constructeur britannique GKN Defence,
repris en 1998 par le groupe Alvis, a été commandé
en 150 exemplaires, en 1992, par les forces armées
philippines. GKN s'était fait connaître dans
les années cinquante en réalisant la famille
des blindés chenillés de transport de troupe
FV 432, à laquelle succéda dans les années
quatre-vingt la gamme des véhicules blindés
chenillés de combat d'infanterie Warrior. Dans la décennie
soixante-dix, ce constructeur investit avec succès
le marché des blindés légers à
roues de transport personnel avec le 4 x 4 Saxon. Cependant,
ce matériel n'offrait apparemment pas la possibilité
de porter des armements sans tourelle. GKN décida alors
d'étudier, pour l'exportation, un nouveau matériel
sur ses fonds propres. Un projet fut présenté
sous forme de dessin à l'exposition d'Aldershot en
juin 1978. Il consistait en un 4 x 4 portant la tourelle armée
d'un canon de 30 mm et d'une mitrailleuse, utilisée
par les blindés légers de reconnaissance Fox
et Scimitar. En juin 1982, à Aldershot encore, le prototype
du Simba était exposé. Il portait alors une
tourelle armée d'un canon belge Cockerill de 90mm et
d'une mitrailleuse. Depuis lors, plusieurs autres versions
sont apparues. Elles comprennent des variantes de transport
de troupe équipées de petites tourelles à
un homme avec mitrailleuses, des véhicules de combat
d'infanterie avec tourelle armée d'un canon de 20 ou
de 25 mm, un engin antichar avec la tourelle lance-missiles
TOW, un porte-mortier de 81 mm, des versions spécialisées
(PC, ambulance) et des variantes de véhicules de maintien
de l'ordre. Le Simba a reçu successivement la désignation
de Simba 3. Le fait que la British Army ne s'est pas portée
acquéreur du Simba, n'a probablement pas facilité
sa promotion à l'exportation, même si son concept
était très proche de celui du Saxon. GKN dut
attendre la fin des années quatre-vingt pour intéresser
un acheteur. Ce furent les Philippines,, une chasse gardée
des Etats-Unis, qui passèrent commande en 1992. L'élément
qui pesa certainement lourd dans la décision fut l'accord
donné par GKN pour le montage aux Philippines de la
plupart des exemplaires de la commande, soit 138 exemplaires
sur le total de 150. Ce succès ne fut pas renouvelé
et les forces armées philippines sont donc les seules
à utiliser ce matériel. Le Simba 3 est un 4
x 4, avec une suspension héritée du Saxon, portant
une carrosserie à pans coupés en acier à
blindage. Le dessous en forme de V assure une bonne protection
contre les mines. Le moteur est à l'avant droite. C'est
un diesel Perkins TV8.540 développant 210 chevaux à
2 500 tours/minute. La boîte de vitesse est une Clarck
13.1 HR 28422 semi-automatique, avec quatre rapports avant
et deux arrière. Celle-ci est combinée à
une boîte de transfert qui permet de passer de 4 x 4
à 4 x 2. Le poste de conduite est à gauche,
contrairement à celui du Saxon, ce qui peut-être
un plus pour l'exportation. Le centre et l'arrière
du véhicule sont réservés au personnel
et à l'armement de toit. L'accès se fait par
une large porte arrière et deux portes latérales.
Le personnel peut observer à l'extérieur par
des blocs de vision latéraux et arrière. Il
dispose aussi de meurtrières de tir.
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