Au début
des années soixante-dix, la firme GKN Sankey construisit
avec ses propres fonds le AT100 4 x 2 et le AT104 4 x 4 ;
ces deux véhicules étant essentiellement destinés
au maintien de l'ordre public; le premier n'entra jamais en
production, mais près de trente AT104 furent réalisés
pour la police d'Etat hollandaise et pour le Royal Brunel
malay regiment. Vint ensuite le GKN Sanket AT105 qui fut ultérieurement
appelé Saxon. Ce véhicule, d'une conception
entièrement nouvelle, possède plusieurs pièces
identiques à celle du Bedford Mk 4 x 4 de 4 t, ce dernier
étant le véhicule de cette catégorie
standard utilisé par l'armée britannique et
mainte autres armées du monde. la production du AT105
commença vers 1976 et, en 1984, deux cents exemplaires
avaient été vendus à Barheim, au Koweït,
à la Malaisie et à Oman. dans les années
soixante-dix, l'armée britannique en acheta trois pour
les tester et, en 1984, elle passa une commande de cinquante
autres exemplaires. La livraison des premiers AT105 s'effectua
en 1984 ; ces véhicules étaient destinés
aux bataillons d'infanterie britanniques qui devaient, en
temps de guerre, être envoyés en Allemagne de
l'Ouest pour renforcer l'armée britannique du Rhin
( BAOR). A l'époque, ces bataillons utilisaient des
camions Bedford Mk 4 x 4 standard. La demande de l'armée
britannique portaient sur mille véhicules, qui peuvent
aussi être assignés aux bataillons territoriaux
ou aux bataillons réguliers. Le AT105 saxon a une caisse
en acier entièrement soudée qui protège
l'équipage des armes individuelles et des éclats
d'obus, ainsi que des balles antichars de 7,62 mm. Ce véhicule
est aujourd'hui l'un des meilleurs au monde. Deux modèles
sont disponibles , l'une à conduite à gauche
et l'autre à conduite à droite, le conducteur
étant assis à droite ou à gauche du moteur.
Le compartiment des troupes est à l'arrière
de la caisse, où sont aménagées deux
portes par lesquelles peuvent sortir rapidement les soldats.
Il existe aussi une porte sur chaque côté bien
que, sur les véhicules de l'armée britannique,
la porte de gauche soit remplacée par des boîtes
de rangement accrochées au flanc du camion, contenant
l'équipement des troupes et des provisions. La coupole
du chef de voiture est fixe et un épiscope, à
chacun de ses quatre angles, permet une observation tout azimut.
Une mitrailleuse de 7,62 mm est montée sur un support
DISA pour tirer sur des cibles se trouvant ausii bien au sol
que dans les airs. Le véhicule peut également
être armé de mitrailleuses de 7,62 et 12,7 mm
installées sur la tourelle ou de dispositifs anti-émeutes.
le cas échéant, des fentes de tir et des épiscopes
sont aménagés dans le compartiment des troupes.
Le saxon possède une particularité : ses garde-boue
sont faits dans une tôle légère, prévue
pour sauter au cas où le véhicule rencontrerait
une mine afin de réduire l'effet du souffle. |