Au moment de sa formation, l'armée ouest-allemande
fut équipée de blindés américains M 47 et m 48 armés d'un
canon de 90 mm. Les experts allemands envisagèrent très rapidement
la mise à l'étude d'un projet de char, plus adapté aux besoins
propres de la nouvelle armée, disposant d'un armement renforcé,
en particulier un canon de 105 mm. Deux groupes de recherches,
A et B, furent réunis afin d'entreprendre la réalisation de
deux prototypes différents. Les chercheurs ouest-allemands
se trouvaient en concurrence avec les ingénieurs français
qui, de leur côté, préparaient le prototype du futur AMX-30.
En effet , en 1956 les gouvernements français et allemand
avaient envisagé l'adoption d'un MBT commun aux deux armées
à choisir parmi trois projets en compétition. Cependant, cette
coopération ne fut pas menée à son terme, et chaque pays poursuivit
ses recherches séparément. Le choix des autorités militaires
ouest-allemandes se porta rapidement sur le prototype du groupe
A, baptisé Leopard 1. La firme Kraus-Maffei de Munich fut
chargée de la production du char, dont les premiers exemplaires
sortirent des chaînes en septembre 1965. L'armée de la République
fédérale d'Allemagne acheta un total de 2 437 Leopard 1, englobant
quatre versions différentes, le Leopard 1A1 ( désigné 1A1A1
lorsqu'il est doté d'un blindage amélioré), le Leopard 1A2,
le Leopard 1A3 ( dont la tourelle améliorée et un nouveau
système de contrôle de tir). Le char ouest-allemand fut également
adopté par l'Australie ( 90 exemplaires, la Belgique ( 334
exemplaires) et l'Italie ( 920 exemplaires, dont 720 construits
localement par OTO melara). En 1979, Krauss-Maffei interrompit
la production du Leopard 1 pour la reprendre en 1982 afin
de faire face aux commandes turques et grecques. Le Leopard
1 est armé du canon britannique L7 de 105 mm, qui peut utiliser
une gamme très variée de munitions (APDS, APFSDS, HEAT, HESH,
fumigène) . La capacité d'emport en munitions pour le
char atteint 60 obus de 105 mm et 5 500 cartouches de
7,62 mm. Deux mitrailleuses ( l'une coaxiale, l'autre sur
la tourelle) assurent la défense rapprochée du Leopard 1.
De chaque côté de la tourelle se trouvent quatre lance grenades
fumigènes qui permettent de camoufler rapidement le blindé.
Un système de stabilisation du canon offre la possibilité
de tirer même lorsque le char est en mouvement. en outre,
le Leopard 1 dispose d'un équipement de vision nocturne ainsi
que un système de protection NBC. Des équipement supplémentaires
enrichissent les possibilités d'action du Leopard 1 : un schnorchel
permet au char de guéer des rivières d'une profondeur maximale
de 4 m; une pelle hydraulique peut être montée à l'avant de
la caisse pour la préparation des zones de tir. Des protections
supplémentaires sont vissées sur les tourelles des Leopard
1 allemands et néerlandais afin d'accroître la protection
contre les missiles et les obus à charge creuse. Néanmoins,
la meilleure protection du Leopard 1 est son emploi au sein
des forces combinant l'infanterie et l'artillerie mobile.
Variantes : 1A1 : - stabilisation du système d'armement, manchon
thermique autour du canon, chenilles avec patins remplaçables,
blindage additionnel, mécanisme de secours pour les écoutilles
de tourelle, équipement de submersion 1A2
: -protections balistiques de la tourelle, filtres à
air moteur plus efficaces, protection NBC améliorée, équipement
à intensification de vision nocturne pour le chef de char et
le chauffeur. 1A3
: - nouvelle tourelle soudée avec blindage espacé,
protection balistique incorporée et compartiment de combat plus
spacieux, compartiment de stockage pour accessoires et projecteur
incorporés au blindage de la tourelle. 1A4
: - système de contrôle de tir par ordinateur,
périscope stabilisé pour le chef de char, télémètre de tir avec
stabilisation additionnelle. 1A5
:dernier modèle de la série Leopard 1, il est équipé
d'un nouveau système de contrôle de tir assisté par ordinateur
et d'un système de vision nocturne amélioré. Leopard 1 AVLB ( Biber ) : châssis de Leopard
1 sans tourelle, mais équipé d'un pont mobile Leopard 1 ARV : véhicule de maintenance et de
dépannage, sans tourelle, mais équipé d'une la me buldozer à
l'avant, et d'une grue. sur le toit. Leopard 1 AEV : véhicule de génie, sans tourelle,
mais aéquipé de matériel de génie. Leopard 1 d'entraînement : sans tourelle,
la tourelle est remplacé par une caisse rectangulaire vitrée. Leopard 1 démineur : équipé avec uns système de
déminage, uniquement utilisé par la Norvège.
Armement
Canon de 105 mm et 2 mitrailleuse
de 7,62 mm dont une coaxiale et l'autre sur la tourelle.
Le Leopard dispose d'un équipement
complet de défense NBC, et de vision nocturne. Un
gros phare IR de forme rectangulaire se trouve au-dessus
du canon.
Identification
Canon
Canon lisse avec un évacuateur
de fumée surle 1/3 du canon.
Tourelle
Les flancs de la tourelle
sont verticaux et l'arrière de la tourelle est surélevé
par rapport à la coque, on trouve 4 lance grenade fumigènes
à l'arrière gauche et droit de la tourelle.
Coque
est de forme rectangulaire
avec l'avant légèrement incliné.
Le chauffeur est placé à l'avant droit de la coque.
On trouve des grilles d'échappement à l'arrière gauche
et droit de la coque.
Train
de roulement
Le léopard dispose de 4
galets support et 7 roues de route qui peuvent-être
protégées par des plaque de blindage en forme de dent
de scie.
Accessoires
A l'arrière gauche et droit
de la tourelle on trouvent des grilles porte-filet et
au centre un coffre de rangement. Un gros phare I.R.
rectangulaire est placé juste au-dessus et à la base
du canon.
Points
marquants pour la reconnaissance
1.
Avant de la coque légèrement icliné.
2. Emplacement du chauffeur à l'avant droit
de la coque.
3. Petit cylindre sur l'avant gauche et droit
de la tourelle.
4. Base du canon de forme bombée.
5. Grille porte filet à l'arrière
gauche et droit de la tourelle.
6. Boîte de rangement de forme rectangulaire
au centre de l'arrière de la tourelle.
7. Groupe de deux phares à l'arrière
gauche et droit de la coque.
8. Grosse boîte de forme rectangulaire à
l'arrière gauche de la coque.
9.
Groupe d'accessoires à l'arrière
droit de la coque.
10. Système de fixation dans la partie
inférieure gauche et droit de la coque.
11. Groupe de quatre lance grenades fumigènes
sur le flanc arrière gauche et droit de
la coque.
12. Grille d'échappement sur le flanc arrière
gauche et droit de la coque.
13. Boîtes de rangement sur les flancs de
la coque, au centre.
14. Sept roues de route.
15. Des plaque de blindage en forme de dent de
scie sont placées sur le haut du train
de roulement.
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