A la fin des années soixante, la république
fédérale d'Allemagne et les États-Unis menèrent conjointement
les études concernant un nouveau char de combat principal:
le MBT-70. en 1970, le projet fut abandonné en raison de la
montée excessive des coûts, aussi l'Allemagne fédérale entreprit-elle
de mettre au point un nouveau MBT, le Leopard 2. celui-ci
reprenait le moteur, la transmission et certains autres
éléments du MBT-70. un total de 16 caisses et 17 tourelles
furent construites pour tester divers types de suspension
, de systèmes d'armes (un canon de 105 ou 120 mm à âme lisse)
et de contrôle de tir. Une version spéciale , le Leopard
2 ( austère version) armé d'un tube L7 de de 105 mm, fut ultérieurement
élaborée pour satisfaire aux éventuelles demandes des États-Unis.
Après avoir effectué des essais en Allemagne fédérale et outre-Atlantique,
le Leopard 2 fut adopté par la Bundeswehr, et en 1977, mille
huit cents d'entre eux furent commandés (810 à Krupp et 990
à Krausss-Maffel de Munich) . La livraison s'est achevé en
1986. En 1979, les Pays-Bas choisirent le Leopard 2 pour renouveler
leur parc de blindés. Quatre cent quarante-cinq exemplaires
ont été livrés pour 1986. Selon les termes du contrat de nombreux
éléments seront fournis par l'industrie néerlandaise. L'armée
suisse a également adopté le Leopard 2 pour remplacer ses
centurions et ses Pz 61. Le Leopard 2 est armé d'un canon
Rheinmetall à âme lisse de 120 mm qui utilise principalement
deux types de munitions : le HEAT-MP-T et le APFSDS-T. Le
premier s'emploie contre toutes les cibles d'un champ
de bataille ( y compris les fortifications et les véhicules
à blindage léger), tandis que le second perce le blindage
frontal de tous les chars d'assaut connus, y compris le T-64
et le T-72 soviétique. La munition, fabriquée également par
Rheinmetall, est originale en ce qu'elle a une douille semi-combustible
dont ne subsiste, une fois le coup parti, que le culot, lequel
est éjecté dans un sac placé sous la culasse du canon.. La
capacité d'emport atteint 42 obus de 120 mm, ce qui semble
faible par rapport aux 60 munitions de 105 mm emportées par
le Leopard 1 de la première génération. Il ne s'agit pourtant
pas d'un désavantage important, dans la mesure ou l'obus de
120 mm possède un pouvoir de pénétration plus important et
son système de visée une précision de tir plus grande. Une
mitrailleuse de 7,62 mm est montée dans l'axe de l'armement
principal, et une arme semblable se trouve sur le dessus de
la tourelle, pour la défense antiaérienne. De chaque côté
de la tourelle sont placés huit lance-pots fumigènes qui tirent
vers l'avant. Le chef de char du Leopard 2, installé à droite
de la tourelle, dispose d'un périscope qui peut aussi être
utilisé pour pointer l'armement principal. Le canonnier, qui
prend la place à l'avant, sous le chef de char, dispose d'un
système de contrôle de tir stabilisé, comprenant un télémètre
laser et un équipement de vision nocturne à images thermiques.
L'armement principal est entièrement stabilisé. l'équipement
standard comprend un système de protection NBC, un équipement
automatique de lutte anti-incendie, et un schnorkel pour des
passages à gué pouvant atteindre 4 m. La caisse et la tourelle
du Leopard 2 sont dotés d'un blindage élaboré, particulièrement
efficace face aux armes antichars ayant des têtes HEAT. Le
Leopard 2 est propulsé par un moteur poly carburant développant
1500 ch qui donne au char un rapport poids/puissance de 27
ch/t ( chiffre à comparer à celui de 20 ch/t des derniers
modèles du Leopard 1), ce qui lui confère une grande
capacité d'accélération et une mobilité tout-terrain importante,
éléments essentiels pour assurer la survie du blindé.
Variantes : Leopard 2A4 : version de base Leopard
2A5: nouveau blindage sur les flancs et à l'avant
de la tourelle, nouveau canon de 120 mm, système de vision
thermique intégré dans le système de vision
du chef de véhicule. Leopard
2A6 : nouveau canon de 120 mm Büffel
: véhicule de dépannage et de maintenance, sans
tourelle et une grue est installé sur le côté
droit de la coque.
8 lance-pots fumigènes de chaque
côté de la tourelle, système de vision nocturne
thermique, télémètre laser et système de stabilisation
de l'armement, système automatique de lutte anti-incendie.
Identification
Canon
Evacuateur de fumée à hauteur
de l'avant du véhicule, quand le canon est en position
avant. Le canon est intégré dans un gros bloc rectangulaire,
lui même encastré dans la tourelle.
Tourelle
de forme rectangulaire,
très imposante, et couvrant une grande partie de la
coque, à droite du canon on trouve une trappe rectangulaire
protégeant le système de contrôle de tir. A l'arrière
gauche, on trouve une bobine de câble. Sur l'écoutille
de gauche de la tourelle, se trouve le support pour
une mitrailleuse de 7,62 mm. Les flancs de la tourelle
sont lisses.
Coque
De forme rectangulaire
, avec l'avant légèrement incliné et l'arrière légèrement
surélevé . Le chauffeur est placé à l'avant droit et
à la base de la tourelle. Sur la partie supérieur et
à l'arrière de la coque , on trouve deux grilles de
ventilations aux formes arrondies. Tout l'arrière de
la coque est couverte par une grille d'échappement.
Train
de roulement
est composée de 7 roues
de route et 4 galets supports protégés par des plaques
de blindage en forme de dents. Les chenilles sont composées
de patins doubles de forme rectangulaire.
Accessoires
8 lance-pots fumigènes
sont placés à gauche et à droite de la tourelle. des
câbles de tractions sont placés en croix à l'arrière
de la coque.
Points
marquants pour la reconnaissance
1.
Gros évacuateur de fumée de forme
cylindrqique au centre du canon.
2. Groupe de deux phares à l'avant gauche
et droit de la coque.
3. Double patins en caoutchouc de forme rectangulaire
sur les chenilles.
4. Emplacement du chauffeur à l'avant droit
de la coque à la base de la tourelle.
5. Base du canon de forme rectangulaire.
6. Système optique de forme rectangulaire
intégré dans la partie droite de
l'avant de la tourelle.
7. Bloc optique de forme cylindrique devant l'écoutille
de droite du toit de la tourelle.
8.
Deux câbles de remorquage croisés,
placés à l'arrière de la
coque du véhicule.
9. Grande grille d'échappement, striée
horizontalement, qui couvre la largeur de l'arrière
de la coque.
10. Bobine de fil à l'arrière gauche
de la'rrière de la tourelle.
11. Les flancs de la tourelle sont droits.
12. Série de six lance-grenades fumigènes
sur les flancs arrière gauche et droit
de la tourelle.
13. Jupes de protection en forme de dent de scie
sur la partie haute du train de roulement.
14. Sept roues de route avec galets supports.
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