Suite au succès du transport de
troupe UR-416, la firme Thyssen Henschel entreprit de développer
un nouveau véhicule plus rapide et totalement amphibie,
au blindage renforcé, doté d'une plus grande
autonomie et de meilleurs capacités de chargement,
pouvant en outre recevoir des armes plus lourdes. Le prototype,
appelé Condor, fut achevé en 1978, et les premiers
exemplaires furent vendus un peu plus tard à l'Uruguay.
En 1981, la Malaisie passa sa plus grosse commande en blindés;
elle acheta 459 Condor à Thyssen Henschel et 186 SIBMAS
6 x 6 à la Belgique. La caisse du Condor est entièrement
construite en acier, ce qui assure à son équipage
une protection contre les armes individuelles et les éclats
d'obus. A chaque fois que cela est possible, le véhicule
est doté, pour réduire son coût, de pièces
standard déjà expérimentées. L'équipage
est constitué de trois hommes : le chef de voiture,
qui prend part au combat avec les troupes, le tireur et le
pilote. A l'équipage s'ajoutent neuf fantassins avec
leur équipement. Le pilote prend place à l'avant
gauche avec le chef de voiture derrière lui, chacun
pouvant sortir par une trappe d'une seule pièce s'ouvrant
à l'arrière. De larges vitres à l'épreuve
des balles assurent au conducteur une excellente visibilité
devant lui et sur les côtés. Au combat, elles
sont immédiatement recouvertes par des volets blindés,
un épiscope monté sur le toit permettant alors
de voir à l'avant. Le compartiment du moteur est à
droite du conducteur, et celui des troupes, à l'arrière.
On accède à ce dernier par trois portes, une
sur chaque flanc, la troisième se trouvant à
l'arrière. Les soldats prennent place sur des sièges
individuels et peuvent utiliser leurs armes de l'intérieur
du véhicule grâce aux fentes de tir et aux épiscopes.
L'armement principal, normalement installé au centre
de la caisse, va d'une tourelle dotée d'une mitrailleuse
de 7,62 mm, simple ou jumelée, à une tourelle
télécommandée montée d'un canon
de 20 mm. Le Condor, utilisé comme véhicule
antichar, a été pourvu, à des fins expérimentales,
d'une tourelle HOT Euromissile avec quatre missiles en position
de lancement, d'autres missiles étant transportés
dans la caisse. Lorsqu'il est équipé d'une tourelle
monoplace logeant un canon de 20 mm et une mitrailleuse de
7,62 mm, le véhicule emporte au total 225 obus de 20
mm et 5 000 cartouches de 7,62 mm, préparés
à l'emploi. La tourelle peut également recevoir,
sur chacun de ses côtés, des lance grenades fumigènes.
Le Condor, totalement amphibie, est propulsé dans l'eau
à une vitesse de 8 km/h par une seule hélice
placée à l'arrière de la caisse ; avant
la mise à l'eau, on relève le brise vague fixé
à l'avant, et on met en route les pompes de cale. Le
véhicule dispose d'une large gamme d'équipements
optionnels comprenant des appareils passifs de vision nocturne,
un système de protection NBC, divers moyens de communications
intérieure et plusieurs radios.
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