Dans les années soixante,
la République fédérale d'Allemagne et les États-Unis entreprirent
le développement concerté d'un nouveau charde combat principal, qui fut connu sous la désignation
de MBT-70. Cependant, le projet fut annulé en juillet 1970
pour diverses raisons. Les États-Unis développèrent alors
une version plus austère, appelée XM803, mais elle fut aussi
abandonnée, car trop chère et trop sophistiquée. Deux années
plus tard, la Detroit Diesel Allison Division de General Motors
et la Defense Division de Chrysler furent chargées séparément
de concevoir un nouveau char, dont la protection blindée et
la mobilité devaient être plus importantes que celles de M60
alors produit. Après des essais approfondis, le projet Chrysler
fut accepté et, en 1976, cette compagnie signa un contrat
pour la construction d'un prototype et de onze véhicules de
présérie qui furent terminés en 1978. Le XM1 fut par la suite
standardisé en tant qu'Abrams M1. La coque et la tourelle
du M1 ont un blindage de type Chobham, censé apporter le plus
haut degré de protection jamais atteint dans un char américain.
L'armement principal consiste en un canon M68 de 105 mm classique,
identique à celui de la série du M 60, mais un système de
contrôle de tir élaboréy est incorporé, comprenant un télémètre laser et un
traceur d'images thermiques, qui permet au tank d'acquérir
une cible de jour comme de nuit. Le canon est stabilisé dans
les deux sens et peut tirer en mouvement. La dotation en munitions
comprend 55 obus pour le canon de 105 mm, dont 44 se trouvent
dans la tourelle, 22 de chaque côté, séparés de l'équipage
par des portes coulissantes, sans compter les munitions de
plus petit calibre. Une mitrailleuse de 7,62 mm est montée
dans l'axe de l'armement principal, et une autre est placée
sur l'écoutille du pourvoyeur. Le chef de char dispose d'une
mitrailleuse M2 de 12,7 mm, qui pointe en azimut sur 360°,
et en site de plus de 65°. Une rangée de six lance grenade
fumigènes est montée de chaque côté de la tourelle. Suite
à des modifications du véhicule, le M1 est équipé maintenant
d'un canon de 120 mm à âme lisse, qui équipe également le
Leopard 2, en service en Allemagne. Ces véhicules ont reçus
comme désignation M1A1, qui ont d'autres améliorations, dont
une protection blindée supplémentaire. Le M1 Abrams sera le
premier char propulsé par une turbine à gaz, nouveauté qui
fait suite aux essais effectués sur un M 48. La turbine, moins
encombrante que le Diesel, est plus facile à réviser et à
remplacer après une panne; en revanche, elle consomme plus
de combustible, ce qui tend à annuler le gain de place obtenu.
Les Allemands ont installé une turbine identique sur un Leopard
2, dans un but expérimental, mais ils restent fidèles au MTU
Diesel pour tous les véhicules de série. Le Teledyne Continental
Diesel a été à l'essai, afin de préparer une alternative à
la turbine à gaz.
Variantes : Abrams M1 : Version de base avec canon de 105 mm Abrams
M1A1 : équipé d'un nouveau canon Rheinmetall
de 120 mm Abrams
M1A2 : Equipé d'un nouveau système de
conduite de tir et d'un nouvel ordinateur de bord.
Armement
Canon de 105 mm,
120 mm pour la version M1A, deux mitrailleuses de
7,62 mm et une mitrailleuse de 12,7 mm
Pays
Utilisateurs
Autriche, Arabie Saoudite, Koweït,
Égypte, USA.
Equipage
4 hommes
Blindage
mm
Poids
54.545 kg
Vitesse
72 km/h
Autonomie
450 km
Equipements
Système de protection
NBC, télémètre laser, stabilisation du canon et
du système de tir, ordinateur de tir.
Identification
Canon
Le
bout du canon est plus fin que le restant du cylindre,
un évacuateur de fumée aux bords arrondis est placé
au 1/3 du canon. La base du canon est placée dans un
bloc rectangulaire, formant un angle horizontale au
centre. Cet ensemble permet la rotation en élévation
du canon. La mitrailleuse coaxiale est placée en haut
et à droite du canon.
Tourelle
La
tourelle est très massive et couvre les 2/3 de la coque
du véhicule, l'avant de la tourelle présente une découpe
en V en-dessous du canon. L'avant gauche et droit de
la tourelle, présente un angle. A l'avant des flancs
gauche et droit de la tourelle, on trouve un groupe
de lance grenade fumigène, ressemblant à une grappe
de raisins. Derrière ceux-ci, des grilles portes filets
sont placés à gauche et à droite,qui couvrent également l'arrière de la tourelle.
On trouvent deux écoutilles sur le sommet, l'écoutille
de droiteavec
une mitrailleuse de 12,7 mm, devant celle-ci on trouve
un bloc rectangulaire , c'est le système de contrôle
de tir et l'écoutille de gauche avec une mitrailleuse
de 7,62 mm.
Coque
De
forme rectangulaire, avec l'avant très légèrement incliné.
Le chauffeur est placé au centre de l'avant de la coque
, juste en-dessous de la base de la tourelle. L'arrière
de la coque est surélevé par rapport à l'avant, avec
la particularité de former une petite pente, suivi d'une
ligne rectiligne. L'arrière est couvert par des grilles
d'échappement, formées de lignes horizontales.
Train
de roulement
est composée
de 7 roues de route avec 2 galets support. Il y a un
écart plus grand entre la 1° et 2° roue de route. La
suspension est protégée par des plaques de blindage
rectangulaire, avec l'avant et l'arrière formant un
angle du bas vers le haut.
Accessoires
Pour
la version M1A2 , on trouve un gros cylindre devant
l'écoutille de gauche, c'est le système de vision thermique.
Points
marquants pour la reconnaissance
1.
Emplacement au centre de l'avant de la coque,
à la base de la tourelle.
2. Découpe en forme de V en-dessous du canon.
3. Les flancs de la tourelle sont lisses et légèrement
inclinés, avec un angle à l'avant gauche et droit.
4. Un gros bloc rectangulaire forme la base du
canon.
5. Gros bloc optique de forme rectangulaire devant
l'écoutille de droite du toit de la tourelle.
6. Petite phare de forme cylindrique à l'arrière
gauche et droit de la coque.
7. Trois grilles d'échappement de forme rectangulaire
à l'arrière de la coque.
8. Panier porte filet à l'arrière de la tourelle.
9.
Gros coffre à l'arrière droit de la tourelle.
10. Sept roues de route avec galets supports.
11. Des plaques de blindage de forme rectangulaire
protègent le haut du train de roulement.
12. Groupe de lance-grenades fumigènes en forme
de grappe de raisin à l'avant gauche et droit
de la tourelle.
13. Grille porte filet à l'arrière du flanc gauche
et droit de la tourelle.
14. Boîte de rangement à l'avant gauche et droit
sur chaque flanc de la tourelle.
15. Grille à volet à l'arrière gauche et à l'avant
droit de la tourelle.
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