Il y avait longtemps que l'US Army souhaitait
se doter d'un véhicule de combat d'infanterie mécanisée, mais
il lui fallut attendre les années 80 pour ce faire, grâce
à la livraison du M2 Bradley Infantry fighting vehicle. Dès
le début des années soixante, divers prototypes avaient été
construits et testés : MICV-65 ou XM765 dérivé du célèbre
VTT M113 par exemple, mais ils ne furent pas retenus. En 1972,
la firme FMC se vit confier la réalisation d'un nouveau véhicule
armé d'un tube de 20 mm, le XM723. A peine les premiers modèles
de présérie étaient-ils prêts que les priorités officielles
furent une nouvelle fois changées; Il s'agissait cette fois
de mettre au point un blindé de reconnaissance chenillé ou
à roues, le XM800. Pour concilier les deux programmes, les
autorités décidèrent finalement de créer une nouvelle famille
d'engins baptisés FVS (Fighting Vehicle System) bâsée sur
le châssis du XM723 et équipée d'une tourelle biplace montant
une arme de 25 mm et un lanceur jumelé de missiles antichars
TOW. La version VCI (véhicule de combat d'infanterie) s'appellerait
le XM-2, tandis que la version véhicule de combat de cavalerie
recevrait le nom de XM3. Les prototypes en résultant furent
rapidement homologués sous les références M2 et M3 et la production
put commencer dès 1981 dans les ateliers de San Jose (Californie).
La commande initiale était d'un peu moins de sept milles unités,
et, en 1984, le taux de production annuel avoisinait les six
cents engins. Le M2 Bradley diffère peu du M3, si ce n'est
qu'il est équipé de meurtrières et qu'il peut transporter
dix hommes (équipage compris) au lieu de cinq, ce qui réduit
sa capacité de stockage des munitions. Sa coque en aluminium
corroyé est renforcée par des plaques de métal laminés qui
améliorent sa résistance aux impacts. Le pilote est assis
à l'avant gauche. Le moteur est à sa droite. La tourelle biplace
à mouvements assistés est au centre de la coque. Elle monte
un Chain Gun de 25 mm à approvisionnement mixte fabriqué par
la Hughes Helicopter et dont les projectiles perforants décalibrés
stabilisés par rotation sont capables de percer le blindage
des chenillés légers soviétiques, une mitrailleuse coaxiale
de 7,62 mm et, dans sa partie gauche, un lanceur jumelé d'engins
guidés antichars TOW. Un système de stabilisation permet de
garder une bonne précision de tir lorsque le véhicule est
en déplacement rapide tout terrain. Les fantassins transportés
prennent place à l'arrière, dans un compartiment dont les
côtés sont percés de six meurtrières dotées de périscopes
pour permettre l'emploi des armes légères de 5,56 mm depuis
l'intérieur de l'engin. Le chef de bord, le pointeur, et le
pilote disposent d'un équipement très complet pour la vision
nocturne. La protection NBC est de série. Le M2 Bradley est
une machine très efficace qui joue un rôle important dans
le dispositif interarmes américain, même si ses détracteurs
l'accusent d'être trop lourd et trop ônéreux et mettent en
doute sa capacité à opérer avec des chars M60 et M1.
Variantes : Bradley AMEV : véhicule ambulance basé
sur le châssis du bradley sans tourelle, compartiment
arrière plus haut afin d'assurer le confort pour le ransport
des blessés. Bradley
M2A2: véhicule avec blindage additionnel, blindage
complémentaire autour du canon de 30 mm, moteur plus
puissant, 2 trappes de tir dont une sur la trappe arrière,
plus de trappes de tir sur les côtés car des plaques
de blindages couvrent celles-ci. Bradley
M2A2 ERA : Blindage supplémentaire sur les flancs
et l'avant de la coque. Bradley
M2A3 : Système de vision nocturne modifié,système
IVIS à l'arrière sur le toit de la tourelle et
blindage modifié. Bradley M3 Bushmaster : Nouveau canon de 30 mm Bushmaster. Bradley
M3A1 : équipé du système de missile
TOW 2 Bradley M3A2 : canon de 30 mm, blindage additionnel autour
du canon, et sur les flancs de la coque. Bradley M3A3 : vision thermique indépendante pour
le chef de véhicule, système IVIS, et améliorations
diverses. Bradley
M6 Linebaker : Bradley M2A2 avec une lanceur de missile
sur le côté gauche de la tourelle pour 4 Stinger. Bradley
M7 : véhicule désignateur d'artillerie,
on a remplacé le lanceur de missile TOW par un télémètre
laser FIST.
Armement
Canon de 25 mm, mitrailleuse coaxiale
de 7,62 mm, missiles TOW.
Pays
Utilisateurs
Etats-Unis
Equipage
3 + 7 hommes
Blindage
? mm
Poids
22.680 kg
Vitesse
66 km/h
Autonomie
483 km
Equipements
Equipement de vision nocturne pour
tous l'équipage, système de protection NBC
Identification
Canon
Le canon est fin et en
position avant, l'extrémité de celui-ci arrive à la
moitié du glâcis incliné. Cette extrémité est terminée
avec un petit évacuateur de fumée en forme d'entonnoir.
Tourelle
La tourelle est très massive
et se situe au centre du toit de la coque, et occupe
toute la largeur du véhicule. Sa forme est très particulière
par le faite qu'elle est anguleuse. Sur le côté on trouve
une caisse de forme rectangulaire, c'est le système
de lance-missiles TOW. Sur la partie supérieur , on
trouvent deux écoutilles, et devant l'écoutille de gauche,
un gros bloc rectangulaire qui est le système de vision
et de contrôle de tir. L'arrière de la tourelle à une
forme arrondie.
Coque
De forme rectangulaire,
avec un glâcis incliné, le pilote est assis à l'avant
gauche, les flancs supérieurs du véhicule sont inclinés
vers l'intérieur. Le train de roulement est protégé
par des plaques de blindage, disposant de charnières.
L'arrière de la coque dispose d'une trappe hydraulique
dans laquelle est découpée une porte d'accès.Pour le
modèle M2 on trouvent des meurtrières de tir avec des
épiscopes de vision sur les flancs arrière gauche et
droit du véhicule,aux nombres de 3 de chaque côté.
Train
de roulement
Est composé de 6 roues
de route et des galets supports, roue tendeuse à l'arrière
et barbotin à l'avant, l'écart entre la 3° et 4° roue
de route est plus grand par rapport aux autres.
Accessoires
Quatre lance grenades fumigènes
sont placés à l'avant gauche et droit de la tourelle,
et on retrouve en générale 2 antennes de communication,
une à l'arrière de la tourelle et une autre sur le flanc
droit, diffèrent accessoires et outillages sont attachés
sur les flancs arrière droit et gauche.
Points
marquants pour la reconnaissance
1.
Gros épiscope devant l'écoutille
de gauche du toit de la tourelle, avec 2 clapets
d'obturation.
2. Groupe de quatre lance-grenades fumigènes
dans le bas de la partie avant gauche et droit
de la tourelle.
3. Deux trappes de tir à l'arrière
gauche et droit des flancs de la coque.
4. Des plaques de blindage de forme rectangulaire
couvrent la partie supérieure du train
de roulement.
5. Un bloc de forme rectangulaire est placé
sur le flanc gauche de la tourelle.
6. Dans la partie inférieure de l'avant
de la coque, on trouve deux bosses.
7. A l'avant gauche et droit de la coque, deux
phares avec une plaque de protection qui les entoure.
8. Deux grilles sont placées sur la plaque
pare vague.
9.
Emplacement du chauffeur à l'avant gauche
de la coque, celle-ci dispose de trois épiscopes.
10. Six roues de route, avec un écart
plus grand entre la 3° et 4° roue.
11. Six poignées sont placées
sur toute la longueur des plaques de blindage
du train de roulement.
12. Un gros bloc rectangulaire est placé
à l'arrière gauche et droit de
la coque.
13. Un phare à l'arrr-ière gauche
et droit avec une plaque de protection autour.
14. Une petite porte est placée du côté
gauche dans la porte hydraulique arrière.
15. Un câble de remorquage est attaché
sur la partie droite de la porte hydraulique
arrière.
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