L'obusier automoteur de 155mm M109 est
la pièce artillerie auto-propulsée aujourd'hui la plus répandue
dans le monde. Mise à l'étude à partir de 1952 pour remplacer
le M44 de 152 mm, elle a été dotée de la coque et de la tourelle
du T195 de 110 mm, déjà en fabrication. Elle devrait être
équipée d'une pièce de 156 mm mais reçut finalement un obusier
de 155 mm après que l'OTAN eut normalisé ce calibre en 1956.
Les premiers prototype virent le jour en 1959 sous la désignation
T196, mais des problèmes de fiabilité conduisirent à les remanier.
L'armée américaine ayant entre-temps décidé que tous ses blindés
de combat devraient être à moteur Diesel, c'est finalement
dans cette configuration que le M-109 fut homologué en 1961.
Sa fabrication en série commença à la fin de l'année suivante
à la Ceveland Army Tank Plant. Cette usine, alors propriété
de la Cadillac-Motor Car Division, devait ensuite passer sous
contrôle de Chrysler. A partir de 1970, la production fut
confiée à la firme Bowen-McLaughlin-York qui continue
aujourd'hui à assurer la fabrication de toute la famille des
M109. Dans l'armée américaine, le M-109 est déployé à raison
de 50 unités par division blindée et par division mécanisée
( 3 bataillons de 18 véhicules dotés chacun de 3 batteries
de 6 M-109). Outre l'US Army et l'US marine Corps, le M-109
équipe les forces armées de nombreux pays : Allemagne, Belgique,
Cambodge, Canada, Corée du Sud, Danemark, Espagne, , Ethiopie,
Grèce, Hollande, Iran, Israël, Italie, Jordanie, Koweit, Maroc,
Norvège, Oman, Pakistan, Pérou, Portugal, Royaume-Uni, Suisse,
taïwan, Tunisie, et Turquie. Il a été utilisé en opérations
dans de nombreux conflits au Moyent-Orient ( par l'Iran
et Israël) et en Orient ( par les américains au viêt-nam et
par les Cambodgiens). La coque et la tourelle du M109 sont
en aluminium corroyé. Le pilote est installé à l'avant gauche,
le compartiment moteur à sa droite. La tourelle est à l'arrière
. La suspension est à barres de torsion. Elle comprend de
chaque côté sept roues de route, un barbotin à l'avant et
une poulie tendeuse à l'arrière. Il n'y a pas de galets supports.
L'équipement de série se compose de phares à infrarouge et
d'un dispositif de flottabilité pour la traversée de cours
d'eau lents avec propulsion par les chenilles, dispositif
utile pour suivre l'avance des unités blindées. Le M-109 est
doté d'un obusier de 155 mm qui pointe en site de - 5° à +
75° et en azimut sur 360°. Ces manoeuvres sont assistées hydrauliquement
avec des commandes manuelles de secours. La pièce est dotée
d'un évacuateur de fumée efficace, d'un grand frein de bouche
et d'un bloc de culasse de type Welin. La cadence de tir normale
est d'un coup par minute, mais on peut obtenir jusqu'à trois
coups par minute pendant une période assez brève. La gamme
des projectiles disponible est vaste : HE (portée maximale
14 320 m), éclairants, nucléaires tactiques, fumigènes, d'appui
tactique rapproché, à agents VXB ou GB. La dotation en munitions
est de vingt-huit projectiles avec leur charge. Une mitrailleuse
antiaérienne M2HB de 12,7 mm est montée sur la coupole du
chef de bord et 500 cartouches sont prévues pour l'approvisionner.
Le succès durable du M109 s'explique sans doute par la grande
évolution de son châssis, qui a pu, au fil des années, recevoir
des pièces de plus en plus longues et dont la portée n'a cessé
de s'améliorer
Variantes : M108 : Série équipé d'un canon de
105 mm. M109 ADATS : la tourelle est équipé d'un
système de lance missile ADATS M109B : version du M109 pour l'armée belge M109A1 : équipé d'un nouveau canon. M109A1NL : Upgrade pour l'armée des Pays-Bas. M109A2 : version amélioré du M109A1, disposant
d'un nouveau canon M185 plus long , plus grand panier de chargement
pour le stockage des obus, gros épiscope panoramique
monté sur l'écoutille de gauche du toit de la
tourelle. M109A2B
: Amélioration de la version belge M109B M109A2G
: version allemande du M109A2 US Army M109A3 : version amélioré du M109A2 M109A3G : version amélioré du M109G allemand M109A3NL : version amélioré du M109 au
standard M109A3 M109A3NO : version du M109A3 pour la Norvège. M109A4 : version amélioré du M109A2 et
A3 dont un système de protection NBC M109A5 : version amélioré du M109A4 avec
un nouveau canon du type M284, ce qui donne une plus grande
portée. M109A5OE : version autrichienne du M109A5 M109A6 Paladin : nouvelle tourelle, système de
navigation à bord, système de contrôle de
tir automatique. M109UK : M109 utilisé en angleterre M992
: véhicule de ravitaillement en munitions basé
sur le châssis du M109, mais sans tourelle, le compartiment
arrière est plus haut permettant le stockage d'obus. M992 CPV : véhicule poste de commandement, pas
de tourelle mais un gros compartiment arrière plus haut,
des antennes supplémentaire sont montés sur le
compartiment arrière. M992 FDCV : véhicule de direction de tir, pas
de tourelle mais un plus grand compartiment de transport. M992 MAV : véhicule identique au M992, mais adapté
pour la maintenance et la réparation d'autres véhicules. M992 MEV : châssis identique au M992, mais adapté
pour le transport et le secours aux blessés. PzHb 66/74 : version suisse du M109 PzHb 74/88 : version suisse amélioré du
M109 PzHb 88/95 : version suisse amélioré du
M109 VBCL
: version belge du M992 véhicule de commandement M109 Rechenstelle : véhicule de commandement en
usage dans l'armée autrichienne.
Dispose d'un kit de flottabilité
avec propulsion par les chenilles, phares I.R.
Identification
Canon
Évacuateur de fumée
au bout du canon, et gros frein de bouche.
Tourelle
Tourelle cubique située
à l'arrière de la coque. A gauche et à droite, on trouve
une grande porte d'accès, ainsi que 3 lance-pots fumigènes
et à l'arrière, des coffres et filets de rangements.
Coque
Coque de forme rectangulaire,
avec l'avant incliné et en forme de V, sur cette partie
on trouve le support du canon en forme de V renversé.
L'arrière de la coque comporte une grande porte d'accès
pour le stockage des munitions, le chauffeur se trouve
à l'avant gauche.
Train
de roulement
la suspension est à barre
de torsion, et elle comprend 7 roues de routes, la chenille
repose directement sur les roues de route.
Accessoires
La Mi. AA de 12,7 mm se
trouve sur la coupole de droite de la tourelle.
Points
marquants pour la reconnaissance
1.
Avant de la coque en forme de v, pinte vers l'avant.
2. Groupe de phares à l'avant gauche et droit
de la coque, avec une plaque de blindage sur la
partie supérieure.
3. Le centre de la coque, est plus haut par rapport
au compartiment chauffeur.
4. Compartiment du chauffeur à l'avant gauche.
5. Deux vérins hydrauliques à la base du canon.
6. Gros évacuateur de fumée à l'extrémité du canon,
juste derrière le frein de bouche.
7. Gros frein de bouche au bout du canon.
8.
Les côtés avant droit et gauche de la tourelle
sont bombés.
9. Une petite porte d'accès est placée sur les
flancs gauche et droit de la tourelle.
10. Les flancs de la coque sont lisses.
11. Sept roues de route sans galets supports.
12. Un support pour une mitrailleuse sur l'écoutille
de droite du toit de la tourelle.
13. Deux petites trappes d'accès sur l'arrière
de la tourelle.
14. Une grande trappe d'accès à l'arrière de la
coque.
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