L'Alvis Saracen
britannique en configuration 6 x 6 fut pendant plusieurs années
le véhicule blindé de transport de troupes standard
de l'armée sud-africaine. L'acquisition de tels engins
et de leus pièces de rechange devenant problématique,
les Sud-Africains décidèrent de fabriquer un
nouveau véhicule pour satisfaire eux-mêmes à
leurs besoins. La firme Sandock-Austral construisait alors
une version modifiée d'un blindé léger
4 x 4 Panhard AML, en conséquence la tâche de
concevoir et de fabriquer le nouveau véhicule lui fut
confiée. Le prototype fut achevé en 1976, et
les premiers exemplaires de série terminés deux
ans plus tard, constituèrent en tous points une remarquable
réalisation. Depuis lors, près de mille véhicules
Ratel ont vu le jour, destinés au marché intérieur
ou exportés au Maroc. L'armée sud-africaine
engagea pour la première fois ce modèle dans
des manoeuvres lors de l'opération " Reinder "
en mai 1978, et, par la suite, les Ratels participèrent
fréquemment à des opérations de représailles
en Angola. Les Marocains utilisèrent ces véhicules
pour combattre le guérilleros du front Polisario dans
le désert du Sahara occidental. Le véhicule
de base est appelé Ratel 20; il transporte jusqu'à
onze hommes : le chef de véhicule et le tireur, dans
la tourelle, le conducteur à l'avant, le mitrailleur
à l'arrière, et sept fantassins avec tout leur
équipement. La tourelle biplace est dotée d'un
canon de conception française de 20 mm à double
alimentation et d'une mitrailleuse coaxiale de 7,62 mm, une
arme similaire étant placée sur le toit de la
tourelle pour la défense antiaérienne. Montés
de part et d'autre de la tourelle, se trouvent deux lance
grenades fumigènes, et sur la plage arrière,
à droite, est installée une mitrailleuse antiaérienne
de 7,62 mm. Le Ratel 60 a un équipage analogue, mais
il est pourvu d'une tourelle biplace armée d'un mortier
de 60 mm chargé par la culasse et de deux mitrailleuses
de 7,62 mm, l'une coaxiale et l'autre antiaérienne.
Le Ratel 90 est véhicule d'appui-feu; sa tourelle biplace
porte un canon de 90 mm comme celui de la voiture blindée
légère Eland, ainsi que deux mitrailleuses,
l'une coaxiale, l'autre antiaérienne. La dotation en
munitions atteint 69 obus de 90 mm, 29 étant transportés
dans la tourelle et 40 dans la caisse, tous du type HEAT ("antichar
à charge creuse") ou HE ("explosif brisant").
La version commandement a un équipage de neuf hommes
comprenant le chef de véhicule, le pilote, le tireur
principal et six hommes chargés de la conduite des
opérations; elle est armée d'une mitrailleuse
M2 HB de 12,7 mm montée sur la tourelle et de deux
mitrailleuses antiaériennes de 7,62 mm. Sandock-Austral
a également construit un prototype du véhicule
de support logistique Ratel 8 x 8 , conçu pour appuyer
trois ou quatre véhicules Ratel opérant loin
de leur base principale. Cet engin peut porter, en plus de
l'équipage de trois hommes, neuf conteneurs renfermant
chacun une charge spécifique : cartouches, nourriture,
eau, tentes et même des douches. La provision d'essence
s'élève à 2 000 l pouvant être
transvasés dans le réservoir d'autres véhicules.
Variantes : Ratel 60 IFV : équipage de 11 hommes
, et tourelle biplace avec mortier de 60mm Ratel 90 FSV : équipage de 10 hommes,
tourelle biplace avec canon de 90 mm Ratel 12,7 mm commandement : équipage
de 9 hommes, tourelle biplace avec mitraileuse de 12,7 mm Ratel maintenance : Ratel de maitenance et
de réparation Ratel mortier 81 mm : pas de tourelle, mais
un mortier est installé dans le compartiment équipage Ratel antichar : equipé d'une nouvelle
tourelle, avec un conteneur contenant 3 missiles prêts
à l'emploi
Armement
En fonction du modèle, canon
de 20 mm + 2 mitrailleuses de 7,62 mm, canon de
90 mm + 2 mitrailleuses de 7,62 mm, mitrailleuse
de 12,7 mm
Pays
Utilisateurs
Afrique du Sud, Maroc, Jordanie.
Equipage
4 + 7 hommes
Blindage
20 mm
Poids
18.500 kg
Vitesse
105 km/h
Autonomie
1.000 km
Equipements
Rien de particulier.
Identification
Canon
Pour la version standard
avec canon de 20 mm : canon fin, avec la base du canon
plus large
Pour la version avec canon de 90 mm : canon long avec
gros fein de bouche
Tourelle
est placée à
l'avant du véhicule, et est très anguleuse
. Sur le toit de la tourelle, on trouvent deux écoutilles,
celle de gauche est de forme ronde et bombée
avec des épiscopes à sa base et sur 360°.
La mitrailleuse coaxiale est placée à
gauche du canon.
Châssis
ressemble à un profil
de camion recouvert d'un blindage . L'avant a une forme
de bec, avec sur la partie avant le compartiment chauffeur
équipé de 3 petites fenêtres ressortant
de la surface plane du véhicule. De chaque côté
du véhicule à hauteur de la tourelle,
on trouve une porte d'accès rectangulaire, qui
est équipé d'un gros épiscope,
et une petite trappe de tir juste en-dessous de celui-ci.
Juste derrière la porte et sur les flancs, on
trouvent 3 autres épiscopes légèrement
placés plus haut que celui des portes d'accès
latérales. A l'avant droit et gauche de la coque,
on trouvent 3 lattes placées de travers. Sur
le toit à l'arrière droit, on trouve une
écoutille et un tourelleau pour une mitrailleuse
de 7,62 mm.
Train
de roulement
est composée de
6 pneus, dont les quatre de derrière sont groupés
deux par deux. La porte d'accès latérale
sépare le groupe de pneus avant et arrière.
Accessoires
Deux lance grenades fumigènes
sont placès à l'arrière gauche
et droit de la tourelle, deux antennes de communication
sont placées sur la tourelle, une à l'avant
gauche et l'autre à l'arrière droit.
Points
marquants pour la reconnaissance
1.
Avant de la coque du véhicule en forme
de bec.
2. Compartiment du chauffeur, équipé
de trois vitre, une grande devant en forme de
trapèze et une petite de chaque côté.
3. Emplacement du bloc de ventilation avec une
grille moteur à l'arrière gauche
de la coque.
4. Trois gros épiscopes de vision sont
placés sur chaque flanc au centre de la
coque.
5. Une porte d'accès latérale à
l'avant de chaque flanc avec un gros épiscope
sur la partie supérieure.
6.
Groupe de deux pneus à l'arrière
du châssis.
7. Les emplacements des pneus ont une forme de
trapèze.
8. L 'écoutille de gauche du toit de la
tourelle a une forme bombée.
9. Porte d'accès à l'arrière
droit de la coque.
10. Groupe de deux lance-grenades fumigènes
sur le flanc arrière gauche et droit de
la tourelle.
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